Como astrônomos estão melhorando técnicas para detectar asteroides que ameaçam a Terra:apostar no flamengo hoje

Asteroides são o material que sobrou da formação do nosso sistema solar, e que não foi incorporadoapostar no flamengo hojeplanetas e luas. Eles vêmapostar no flamengo hojetodas as formas e tamanhos. Seus caminhos são determinados pela gravidade e podem, até certo ponto, ser previstos.

De particular interesse são os objetos que estão próximos da órbita da Terra – chamados objetos próximos à Terra (NEOs, na siglaapostar no flamengo hojeinglês). Até setembroapostar no flamengo hoje2024, sabemosapostar no flamengo hojeaproximadamente 36.000 desses objetos, que variamapostar no flamengo hojetamanho, metros a alguns quilômetros.

Mas modelos estatísticos preveem que quase 1 bilhão desses objetos devem existir e conhecemos muito poucos deles.

Monitoramos esses asteroides desde a décadaapostar no flamengo hoje1980 e realizamos pesquisas mais detalhadas deles desde a décadaapostar no flamengo hoje1990. As pesquisas usam telescópios para fazer observaçõesapostar no flamengo hojetodo o céu, todas as noites, e,apostar no flamengo hojeseguida, comparar imagens da mesma regiãoapostar no flamengo hojedatas diferentes.

Os astrônomos estão interessados ​​em saber se, na mesma área do céu, algo se moveuapostar no flamengo hojerelação às estrelasapostar no flamengo hojeuma noite para outra. Qualquer coisa que tenha se movido pode ser um asteroide. Observar posições por um período mais longo permite que os membros da equipe determinem o caminho exato. Isso, porapostar no flamengo hojevez, permite que eles prevejam onde ele estará no futuro, embora essa coleta e análiseapostar no flamengo hojedados seja um processo demorado, que exige paciência.

É ainda mais desafiador pelo fatoapostar no flamengo hojehaver muito mais objetos menores do que maiores. Alguns desses objetos menores, no entanto, possuem tamanho suficiente para causar danos na Terra, então ainda precisamos monitorá-los. Eles também são razoavelmente fracos e, portanto, mais difíceisapostar no flamengo hojever com telescópios.

Pode ser difícil prever os caminhos futurosapostar no flamengo hojeobjetos menores. Isso ocorre porque eles têm interações gravitacionais com todos os outros objetos no sistema solar. Mesmo uma pequena atração gravitacionalapostar no flamengo hojeum objeto menor pode, ao longo do tempo, alterarapostar no flamengo hojeórbita futuraapostar no flamengo hojemaneiras imprevisíveis.

O financiamento é crucial neste esforço para detectar asteroides perigosos e prever suas trajetórias. Em 2023, a Nasa destinou US$ 90 milhões para caçar objetos próximos à Terra (NEOs). Há várias missões sendo desenvolvidas para detectar objetos perigosos do espaço, por exemplo, o projeto Sutter Ultra e a missão do telescópio infravermelho NEOsurveyor da Nasa.

Há até missões espaciais para explorar cenários realistas para alterar as trajetóriasapostar no flamengo hojeasteroides, como a missão Dart.

O Dart colidiu com a luaapostar no flamengo hojeum asteroide para que os cientistas pudessem medir as mudanças emapostar no flamengo hojetrajetória. Ele mostrou que era realmente possível,apostar no flamengo hojeprincípio, alterar o cursoapostar no flamengo hojeum asteroide ao colidir com uma espaçonave. Mas ainda estamos longeapostar no flamengo hojeuma solução concreta para o casoapostar no flamengo hojeum grande asteroide que representasse uma real ameaça à Terra.

Os programasapostar no flamengo hojedetecção criam uma enorme quantidadeapostar no flamengo hojedadosapostar no flamengo hojeimagem todos os dias, o que é desafiador para os astrônomos. No entanto, a IA pode ajudar: algoritmos avançados podem automatizar o processoapostar no flamengo hojeum maior grau. Projetosapostar no flamengo hojeciência cidadã também podem abrir os dados para o público.

Nossos esforços atuais estão funcionando, como demonstrado pela detecção do asteroide relativamente pequeno RW1. Ele foi descoberto pouco antesapostar no flamengo hojeatingir a Terra, mas nos dá esperançaapostar no flamengo hojeque estamos no caminho certo.

Asteroides com menosapostar no flamengo hoje25 mapostar no flamengo hojediâmetro geralmente queimam antesapostar no flamengo hojecausar qualquer dano. Mas objetosapostar no flamengo hoje25 a 1.000 metrosapostar no flamengo hojediâmetro são grandes o suficiente para atravessar nossa atmosfera e causar danos localizados. A extensão desse dano depende das propriedades do objeto e da área que ele atingirá. Mas um asteroideapostar no flamengo hoje140 metros pode causar destruição generalizada se atingir uma cidade.

Felizmente, colisões com asteroides nessa faixaapostar no flamengo hojetamanho são menos frequentes. Um objetoapostar no flamengo hoje140 metrosapostar no flamengo hojediâmetro atinge a Terra a cada 2.000 anos.

Até 2023, conhecemos 38%apostar no flamengo hojetodos os objetos existentes próximos à Terra de140 metros ou mais, segundo modelos estatísticos. Com o novo telescópio US Vera Rubinapostar no flamengo hoje8,5 m, esperamos aumentar essa fração para aproximadamente 60% até 2025. O telescópio infravermelho NEOsurveyor da Nasa pode identificar 76% dos asteroides com 140 metros ou mais até 2027.

Asteroides com maisapostar no flamengo hoje1 quilômetro têm capacidadeapostar no flamengo hojecausar danosapostar no flamengo hojeescala global, semelhante ao que ajudou a exterminar os dinossauros. Esses asteroides são muito mais raros, mas mais fáceisapostar no flamengo hojedetectar. Desde 2011, acreditamos ter detectado 98% desses objetos.

Menos reconfortante é o fatoapostar no flamengo hojeque não temos nenhuma proposta realista atual para desviar o caminho deles — embora missões como a Dart sejam um começo. Poderemos eventualmente compilar uma lista quase completaapostar no flamengo hojetodos os asteroides que podem causar impactos globais na Terra.

É muito menos provável que um dia consigamos detectar todos os objetos capazesapostar no flamengo hojecausar danos na Terra, como destruir uma cidade. Podemos apenas continuar monitorando o que está lá no espaço e criar um sistemaapostar no flamengo hojealerta que nos permitirá nos preparar e reagir.

* Daniel Brown é professorapostar no flamengo hojeAstronomia na Universidadeapostar no flamengo hojeNottingham Trent, no Reino Unido.

Este artigo foi publicado originalmente no siteapostar no flamengo hojenotícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão originalapostar no flamengo hojeinglês.