Como a peste bubônica reestruturou o sistema imunológico humano:somatematica lotofacil

Mesmo quando ocorre o contágio, a peste bubônica pode ser tratada com relativa facilidade, usando antibióticos para salvar a vida das pessoas. Mas ainda ocorrem casos da doença.

O caso mais recente ésomatematica lotofacilum homem no Estado americanosomatematica lotofacilOregon que contraiu peste bubônica do seu gatosomatematica lotofacilestimação. Esta notícia não é uma surpresa muito grande para o geneticista evolutivo Paul Norman, que estuda a peste bubônica na Universidade do Colorado Anschutz, nos Estados Unidos.

"Existem ainda pequenos bolsões da peste nos Estados Unidos", segundo ele. Ela ainda circulasomatematica lotofacilanimais selvagens, como esquilos e cães da pradaria.

Em média, cercasomatematica lotofacilsete casossomatematica lotofacilpestesomatematica lotofacilseres humanos são relatados nos Estados Unidos todos os anos. Mas as mortes são muito mais raras – houve apenas 14 entre 2000 e 2020.

A doença é mais comumsomatematica lotofacilcertas partes do mundo, como Madagascar. O Brasil não registra casossomatematica lotofacilpestesomatematica lotofacilseres humanos desde 2005, segundo o site do Ministério da Saúde.

Embora seja relativamente rarasomatematica lotofacilcomparação com o passado, a peste bubônica deixousomatematica lotofacilmarca na espécie humana e pode ser encontrada no genoma das pessoas que vivem nos diassomatematica lotofacilhoje.

Acredita-se que a Yersinia pestis tenha infectado a espécie humana por milharessomatematica lotofacilanos. Evidências da bactéria foram encontradas no DNAsomatematica lotofacilesqueletos datadossomatematica lotofacil4 mil anos atrás.

Mas, no início dos anos 1300, uma linhagem da bactéria explodiu na Europa, causando a chamada Peste Negra.

Acredita-se que ela tenha se originado nas aldeias do vale do Chuy, no atual Quirguistão. Ela pode ter sido transmitida pelas pulgassomatematica lotofacilmarmotas infectadas para as pessoas, espalhando-sesomatematica lotofacilseguida para a Europa através da Rota da Seda.

Estimativas baseadassomatematica lotofacilrelatos e registros históricos calculam que a Peste Negra tenha causado a mortesomatematica lotofacilcercasomatematica lotofacil50 milhõessomatematica lotofacilpessoas na Europa até meados dos anos 1300.

Pesquisas mais recentes sobre a atividade agrícola da época (que teria caído drasticamente,somatematica lotofacilmeio a tantas mortes) indicam que os números podem não ser tão acentuadossomatematica lotofaciltodos os lugares. Algumas regiões podem ter sido devastadas pela doença, enquanto outras mal eram atingidas.

Ao longo dos séculos, estima-se que a peste tenha matado pelo menos 200 milhõessomatematica lotofacilpessoas.

Com surtos da peste tão catastróficos, os pesquisadores se perguntam há muito tempo se eles teriam deixado alguma marca permanente no sistema imunológico humano.

Uma teoria específica indica que a peste pode ter se disseminado no século 14 a pontosomatematica lotofacilcriar uma formasomatematica lotofacilseleção natural. A ideia é que alguns dos indivíduos que sobreviveram tenham conseguido transmitir alguma peculiaridade genética que teria ajudado as gerações seguintes.

"A Peste Negra exerceu imensa pressão sobre a população humana na Europa", segundo Norman. "Ela foi persistente, desastrosa e qualquer pessoa com a menor vantagem genética naquela situação teria tido mais possibilidadesomatematica lotofacilsobreviver."

Mas, até um passado relativamente recente, era quase impossível coletar qualquer tiposomatematica lotofacildados para responder a essa questão.

Sequenciar o DNA dos esqueletos das vítimas da peste encontradassomatematica lotofacillocaissomatematica lotofacilsepultamento coletivo é particularmente difícil. Os cientistas normalmente precisam trabalhar com fragmentossomatematica lotofacilDNA minúsculos e muitos deles estão altamente contaminados.

"É muito comum descobrir que a maior parte do DNA, na verdade, é do solo ousomatematica lotofacilbactérias que invadiram o esqueleto depois da morte da pessoa", explica o geneticista sueco Pontus Skoglund, chefe do laboratóriosomatematica lotofacilgenômica antiga do Instituto Francis Crick,somatematica lotofacilLondres.

Mas os especialistas descobriram que existe um pedaço do esqueleto onde é possível encontrar DNA humano intactosomatematica lotofacilforma confiável. Trata-se do labirinto ósseo.

Localizado no ouvido interno, o labirinto é uma das partes mais densas do corpo humano. "É o localsomatematica lotofacilonde é possível extrair DNA com mais sucesso", afirma Norman.

"É um osso muito, muito pequeno, que permanece protegidosomatematica lotofacilamostras do crânio", prossegue ele. "Sem querer parecer muito assustador, você precisa realmente perfurar o crânio para chegar àquele pedaçosomatematica lotofacilosso, enquanto algo como o osso da perna é extremamente poroso e as bactérias penetram nele com muito mais facilidade."

Nos últimos três anos, essa singularidade ajudou a trazer novos conhecimentos sobre as pessoas que sobreviveram aos surtossomatematica lotofacilpeste e por quê.

Regulação da imunidade

O sistemasomatematica lotofacilantígenos leucocitários humanos (HLA, na siglasomatematica lotofacilinglês) consistesomatematica lotofacilum gruposomatematica lotofacilgenes que codificam proteínas encontradas sobre a superfície das nossas células. Eles desempenham um papel importante na coordenação da nossa reação imunológica.

Um estudo recente demonstrou que algumas pessoas assintomáticas para a covid-19 foram beneficiadas por uma loteria genética. Elas possuíam certas variantessomatematica lotofacilHLA que agiram como formasomatematica lotofacilproteção natural contra o vírus.

"O papel dos genes HLA é identificar invasões externas no corpo e orientar o sistema imunológico a procurar as células infectadas com proteínas do patógeno e destruí-las", explica Norman.

"Variantes relativamente raras desses genes podem ajudar algumas pessoas a sobreviver a uma pandemia. Se as mortes por covid tivessem sido muito maiores, a população humana hoje teria uma frequência muito mais alta dessas variantes."

Em 2021, Norman e seus colegas demonstraram que as variantessomatematica lotofacilHLA provavelmente colaboraram para determinar quem sobreviveu aos surtossomatematica lotofacilpeste medievais.

Os pesquisadores investigaram um túmulo coletivosomatematica lotofacilvítimas da peste do século 16 na cidade alemãsomatematica lotofacilEllwangen. Eles sequenciaram genomassomatematica lotofacil36 esqueletos.

Ao compará-los com o DNAsomatematica lotofacilpessoas que moramsomatematica lotofacilEllwangen hojesomatematica lotofacildia, eles descobriram que os habitantes do século 21 apresentam diferenças sutissomatematica lotofacilvários genes HLA, que provavelmente tornaram seus ancestrais mais capazessomatematica lotofacilcombater a Yersinia pestis.

Dois anos atrás, um grupo internacionalsomatematica lotofacilpesquisadores tentou examinar quais podem ter sido os impactos da Peste Negra sobre a imunidade humana. Eles reuniram amostras genéticassomatematica lotofacilesqueletossomatematica lotofacilcercasomatematica lotofacil500 pessoassomatematica lotofacilcemitériossomatematica lotofacilLondres e da Dinamarca que morreram antes, durante e depois da pandemia do século 14.

Eles observaram particularmente padrões relativos a um gene chamado ERAP2, que codifica uma proteína conhecida por ajudar as células imunológicas humanas a combater a Yersinia pestis e outros patógenos.

Mas uma variantesomatematica lotofacilERAP2 produz uma forma mais limitada da proteína, enquanto outra gera uma proteínasomatematica lotofaciltamanho normal.

O estudo demonstrou que os londrinos e dinamarqueses da era medieval que carregavam esta última variantesomatematica lotofacilERAP2 tinham duas vezes mais probabilidadesomatematica lotofacilsobreviver à peste. Os pesquisadores descobriram que, no final do século 14, 50% dos londrinos e 70% dos dinamarqueses pesquisados possuíam essa variante.

Mas ainda precisamos aprender mais.

Skoglund afirma que os pesquisadores precisam estudar milharessomatematica lotofaciloutros genomassomatematica lotofacilindivíduos que viveram na Europa na época da Peste Negra e nos séculos seguintes, para observar se adaptações como a variantesomatematica lotofacilERAP2 realmente foram disseminadas e integradas ao nosso DNA.

"Qualquer gene que tivesse efeito protetor contra esse surto poderia ficar muito mais frequente depois do evento", ele conta. "Mas pode ter durado apenas algumas gerações."

Skoglund chega a imaginar se doenças como a varíola poderiam ter exercido impacto maior sobre a formação dos sistemas imunológicos humanos modernos. A varíola foi ainda mais persistente e virulenta do que a peste bubônica e matou muitas centenassomatematica lotofacilmilhõessomatematica lotofacilpessoas.

Mas a peste bubônica detém uma fascinação específica e podemos conseguir informações valiosas estudando seu impacto sobre nossos ancestrais distantes.

"Observar como a peste evoluiu e por que certas linhagens podem ter sido mais virulentassomatematica lotofaciltermossomatematica lotofacilmortalidade é importante para compreender a evolução das linhagens que podem se tornar problemáticas", explica o biólogo evolutivo Hendrik Poinar, da Universidade McMastersomatematica lotofacilOntário, no Canadá.

Skoglund menciona seu estudo sobre vítimas da peste encontradassomatematica lotofacilSomerset e Cúmbria, no Reino Unido. Eles viveram cercasomatematica lotofacil4 mil anos atrás, quando a Yersinia pestis ainda não tinha desenvolvido a capacidadesomatematica lotofacilser transmitida pelas pulgas.

"Podemos observar no DNA que a bactéria não tinha um fator genético que permitisse essa transmissão através das pulgas", explica ele. "Mas asomatematica lotofacilevolução causou profundo impacto sobre a saúde humana."

"Mas também podemos aprender com a forma como a evolução lidou com os problemas do passado e como ela criou mecanismos biológicos para combater essas doenças, milharessomatematica lotofacilanos atrás. Isso é fundamental e podemos usar para nos ajudar a desenvolver medicamentos e vacinas hojesomatematica lotofacildia."

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.