Fanny Angelina Hesse: a mulher que revolucionou a microbiologia com um ingredientedono da betspeedcozinha:dono da betspeed

Assim, numa placadono da betspeedPetri (recipientedono da betspeedvidro utilizado para estudar microrganismosdono da betspeedlaboratório) com ágar, podem se desenvolver diferentes colônias (pequenos grupos individuaisdono da betspeedbactérias contidos no mesmo espaço).

À primeira vista, pode parecer um detalhe técnico, mas, como explica à BBC Mundo Vanesa Ayala-Nunez, pesquisadora dos Laboratórios Federais Suíçosdono da betspeedCiência e Tecnologiadono da betspeedMateriais (Empa), “isso é uma maravilha, porque, controlando seu crescimento, você pode isolá-las”.

E este é um passo crítico tanto para estudar e compreender como funciona uma infecção, como para chegar a um diagnóstico: identificar qual bactéria está causando a doença é o primeiro passo para se encontrar um tratamento.

Como é que este ingrediente básico da cozinha asiática chegou aos laboratórios há quase 140 anos?

Foi graças a Fanny Angelina Hesse, uma mulherdono da betspeedquem poucos — incluindo muitos microbiólogos — ouviram falar.

Trabalhodono da betspeedequipe

Nascidadono da betspeed1850dono da betspeedNova York, filhadono da betspeedpais imigrantes, Lina, como a família a chamava, casou-se com Walther Hesse, um médico alemão que conheceu na cidade americana.

Hesse investigava uma doença pulmonar desconhecida que afligia os trabalhadores das minasdono da betspeedurânio e que mais tarde chegou-se à conclusãodono da betspeedque era câncer.

O casal acabou se mudando para Berlim, onde Hesse começou a trabalhar no laboratóriodono da betspeedRobert Koch (mais tarde conhecido como o pai da microbiologia e ganhador do Prêmio Nobeldono da betspeedFisiologia ou Medicinadono da betspeed1905 por identificar o bacilo causador da tuberculose).

Embora Hesse fosse o “cientista oficial” da família, Lina e o marido trabalhavam lado a lado no laboratório.

“Além das tarefas domésticas e na educação dos três filhos, ela conhecia muito bem o trabalho científicodono da betspeedWalther e o ajudava como se fosse uma verdadeira assistente técnica”, escreveu o neto do casal, Wolfgang Hesse,dono da betspeeduma breve biografiadono da betspeed1992.

Lina não era uma cientista propriamente dita, mas “ela tinha uma mente científica”, explica Corrado Nai, doutordono da betspeedmicrobiologia com anosdono da betspeedexperiência no usodono da betspeedágar, à BBC Mundo.

“Não poderia ser [uma cientista] pela época e pela função dela [ela era uma donadono da betspeedcasa alemã], mas eles formavam uma equipedono da betspeedtrabalho.”

“Eles trabalhavam juntos, e o marido publicavadono da betspeednome dele, porque essa era a norma. Mas ela teve um papel crucial nos resultados do marido. Lina preservou seus registros e fez ilustrações científicas”, diz Nai, que atualmente está envolvida na produçãodono da betspeeduma históriadono da betspeedquadrinhos sobre a vidadono da betspeedLina Hesse.

“Essas ilustrações mostram como um organismo cresce,dono da betspeedaparência, qual é o seu formato. E isso faz parte do processodono da betspeedidentificaçãodono da betspeedum microrganismo”, acrescenta Ayala-Nunez.

E foi trabalhando juntos no laboratóriodono da betspeedKoch, num diadono da betspeedverãodono da betspeed1881, depoisdono da betspeedmuitos experimentos fracassados, que surgiu a ideiadono da betspeedtestar o ágar como meiodono da betspeedcultura.

Da cozinha ao laboratório

Para investigar a contaminação microbiana do ar, Hesse utilizou gelatina, um dos meiosdono da betspeedcultura comuns naquela época, alémdono da betspeedclaradono da betspeedovo, sorodono da betspeedleite, carne, rodelasdono da betspeedbatata e outros alimentos.

Mas, repetidas vezes, as bactérias quebraram a gelatina e o calor acabou derretendo seus experimentos.

Mantê-los resfriados não era opção: como o objetivo era estudar bactérias que poderiam causar doenças no organismo, era necessário reproduzirdono da betspeedlaboratório a temperatura fisiológica do corpo humano.

E Lina, então, teve a ideiadono da betspeedexperimentar o ágar, ingrediente típico da culinária tradicionaldono da betspeedJava (ex-colônia holandesa, atual Indonésia) que ela utilizava há anos no preparodono da betspeedsobremesas e outros pratos com vegetais.

Ela conhecia os segredos do ágar e da culinária indonésiadono da betspeedparte porque era meio holandesa e porque tinha amigos na família que imigraram da ex-colônia para os EUA. Eu sabia que, graças ao ágar, as sobremesas mantinham adono da betspeedestrutura intacta, por mais quente que estivesse.

Não se sabe exatamente se foi Hesse quem perguntou a Lina como ela fazia suas sobremesas ficarem firmesdono da betspeedaltas temperaturas ou se foi Lina quem sugeriu substituir a gelatina por ágar.

Mas, definitivamente, “era ela quem conhecia o ágar, foi ela a responsável por essa ideia”, observa Nai.

Carta para Koch

O casal testou o ágar, descobriu seus benefícios e imediatamente relatou a notícia a Koch, que na época estava focadodono da betspeedsuas pesquisas sobre tuberculose, a principal causadono da betspeedmorte nos países industrializados no século 19 e início do século 20.

Koch demonstroudono da betspeed1882 que a tuberculose era causada por uma bactéria, o que abriu caminho para o seu diagnóstico e tratamento.

E embora nesse mesmo ano tenha mencionado numa conferência o papel que o ágar desempenhou na descoberta do Mycobacterium tuberculosis, não incluiu nem o nomedono da betspeedLina nem odono da betspeedWalther Hesse .

“Esta foi a primeira vezdono da betspeedque o ágar-ágar apareceu na literatura científica”, diz Nai.

Mas o microbiólogo não acredita que ignorar Hesse fosse uma espéciedono da betspeed“mau comportamento científico”, mas sim que isso se deviadono da betspeedparte ao fatodono da betspeedKoch ainda não ter reconhecido a importância deste meiodono da betspeedcultura.

“No mesmo texto ele diz que, nadono da betspeedopinião, o ágar não funciona tão bem quanto o soro sanguíneo”, diz Nai.

Foi um processo gradual até que o valor do ágardono da betspeedlaboratório fosse reconhecido.

Além disso, Walther não publicou nenhum estudo sobre ágar, e nem ele nem Lina tentaram patentear adono da betspeeddescoberta.

"Os Hesse nunca receberam qualquer recompensa financeira peladono da betspeed'invenção', nem sequer consideraram explorar o assunto comercialmente. Não teria sido apropriado", escreve Wolfgang na biografia dos seus avós.

“Eles não buscaram reconhecimento. Eles simplesmente consideraram isso uma formadono da betspeedresolver uma situação técnica que era muito importante”, diz Ayala-Nunez.

“E às vezes, no laboratório, quando algo é técnico, é muito minimizado, mas a verdade é que sem essa parte a ciência não existe ”, sublinha a investigadora.

Hoje, o ágar – produto também barato e fácildono da betspeedpreparar – é um elemento básicodono da betspeedtodos os laboratóriosdono da betspeedmicrobiologia.

E mesmo, como demonstra a competição anual da Sociedade Americanadono da betspeedMicrobiologia, há quem faça arte com ela.