Como será o fim definitivo do Titanic no fundo do mar:017 bet net

As imagens da proa do Titanic, com suas grades características emergindo da escuridão, são emblemáticas desde a descoberta dos destroços,017 bet net1985.

No entanto,017 bet net2022, varreduras017 bet netimagem dos destroços mostraram que as grades começavam a ceder – e, na visita mais recente ao local do naufrágio,017 bet net2024, foi possível observar que uma parte significativa delas já caiu.

Esta é uma indicação muito clara017 bet netcomo o ambiente extremo das profundezas do oceano está destruindo o que resta do navio mais famoso do mundo.

A pressão do oceano acima dele, as correntes017 bet netágua no leito do oceano e as bactérias que se alimentam017 bet netferro estão levando ao colapso da estrutura.

Enquanto isso, o navio causa impactos surpreendentes sobre o habitat marinho à017 bet netvolta.

Sob pressão

Durante o naufrágio, o Titanic se dividiu017 bet netduas seções principais – a proa e a popa. A seção da popa afundou diretamente até o fundo, enquanto a proa submergiu017 bet netforma mais gradual.

Hoje, as duas seções repousam a cerca017 bet net600 metros017 bet netdistância uma da outra, sobre o leito do oceano.

Espalhado por mais017 bet net2 km entre a parte017 bet nettrás da popa e até além da proa, fica um conjunto017 bet netpertences, equipamentos, acessórios, carvão e partes do navio, que caíram enquanto o Titanic afundava.

A maioria dos detritos se reúne017 bet netvolta da seção da popa – um emaranhado017 bet netaço retorcido. Já a proa permaneceu,017 bet netgrande parte, intacta.

Isso ocorreu porque, quando o navio atingiu o iceberg, o impacto rasgou uma seção rebitada do casco, permitindo que cerca017 bet net43 mil toneladas017 bet netágua invadissem a proa. E, quando a seção da popa se rompeu, ainda havia compartimentos cheios017 bet netar no seu interior.

À medida que o Titanic submergia017 bet netdireção ao fundo do mar, a pressão cada vez maior da água fez com que a estrutura017 bet netvolta desses bolsões017 bet netar implodisse, espalhando metais, estátuas, garrafas017 bet netchampanhe e pertences dos passageiros à017 bet netvolta.

Sobre o leito do oceano, o Titanic enfrenta pressões da água017 bet netcerca017 bet net40 MPa – 390 vezes mais altas que as da superfície. Mas, como não há mais bolsões017 bet netar no navio, é improvável que ocorram novas implosões catastróficas.

Atualmente, o próprio peso da vasta embarcação colabora para o seu desaparecimento. À medida que as 52 mil toneladas017 bet netaço se acomodam no leito do oceano, elas criam uma força017 bet nettorção ao longo do casco017 bet netaço, desmembrando o navio.

As sucessivas missões017 bet netsubmersíveis vêm observando o surgimento017 bet netgrandes fissuras e rachaduras nas placas017 bet netaço do casco – e as áreas017 bet netconvés estão desabando para o seu lado interno.

"A emblemática silhueta dos destroços irá se alterar gradualmente, ano após ano – e não a seu favor", afirma o arqueólogo marinho017 bet netáguas profundas Gerhard Seiffert.

Em 2022, ele liderou uma expedição para capturar imagens017 bet netalta resolução dos destroços do Titanic, com a companhia017 bet netmapeamento017 bet netmares profundos Magellan.

"A queda do segmento das grades, que ainda estava no lugar017 bet net2022, quando estive nos destroços com a Magellan, e o colapso do teto do banheiro do capitão ocorrido anos antes são alguns exemplos", explica ele.

Seiffert afirma que a corrosão está enfraquecendo gradualmente a estrutura do navio, deixando mais finas as placas017 bet netaço, as vigas e outros elementos017 bet netsustentação017 bet netpeso.

Devorado por bactérias

Como qualquer estrutura017 bet netferro ou aço, o Titanic está enferrujando.

Mas, com 3,8 km017 bet netágua do mar acima dele, os processos envolvidos são diferentes dos que acontecem017 bet netterra, onde o oxigênio e a água ativam uma reação química para produzir óxido017 bet netferro.

No Titanic, grande parte da corrosão é causada por bactérias.

Os destroços estão cobertos por um biofilme – um cobertor vivo017 bet netbactérias, fungos marinhos e outros micróbios. Este biofilme se alimenta do próprio naufrágio.

Inicialmente, os materiais orgânicos, como os estofados, travesseiros, toalhas e móveis, serviram017 bet netrica fonte017 bet netnutrientes para os micróbios que passavam pelas profundezas do oceano, fazendo com que eles colonizassem o local.

Ao longo do tempo, outros micróbios mais extremos também se estabeleceram, talvez arrancados do fundo do mar quando os destroços afundaram, ou carregados por ventos hidrotermais distantes da dorsal mesoatlântica.

Diversas bactérias que oxidam o ferro do navio, além017 bet netoutras produtoras017 bet netácidos, estão se alimentando das superfícies metálicas. E outros micróbios que consomem a corrosão produzida pelos primeiros também foram encontrados se multiplicando pelos destroços.

Os visitantes do naufrágio já observaram que os restos do navio estão cobertos017 bet netcrostas017 bet netferrugem – formações017 bet netestalactites suspensas a partir da estrutura, compostas017 bet netmetal oxidado. Nelas, mora um conjunto017 bet netmicro-organismos, alguns017 bet netcolaboração e, outros, concorrentes entre si.

Durante a expedição do navio russo Akademik Mstislav Keldysh aos destroços,017 bet net1991, os cientistas conseguiram partir uma dessas crostas e transportá-la até a superfície,017 bet netum recipiente lacrado.

Entre os micróbios descobertos pelos pesquisadores, foi encontrada nos destroços uma espécie017 bet netbactéria totalmente nova para a ciência. Ela recebeu o nome017 bet netHalomonas titanicae e seus genes permitem que ela decomponha o ferro.

Bactérias redutoras017 bet netenxofre também se infiltraram017 bet netáreas onde não há oxigênio, como fissuras microscópicas criadas pelo processo017 bet netcolapso da estrutura. Elas produzem enxofre, que é convertido017 bet netácido sulfúrico na água do mar e corrói o metal do navio, liberando o ferro para que seja consumido por outros micróbios.

Os cientistas acreditam que a popa do navio tenha acumulado maiores níveis017 bet netdanos durante o naufrágio, fazendo com que ela se deteriorasse 40 anos mais rápido que a seção da proa.

"É por isso que a proa do Titanic está se deteriorando mais a partir da parte017 bet nettrás, onde o navio se partiu, e a deterioração caminha para frente,017 bet netdireção à região frontal ou da proa, que está relativamente mais intacta", explica o microbiólogo Anthony El-Khouri, da Faculdade Estadual do Leste da Flórida, nos Estados Unidos. Ele trabalha com o cineasta canadense e explorador dos oceanos James Cameron, para entender como os micróbios estão colaborando com a degradação do Titanic.

"A seção da popa parece estar se misturando com o leito do oceano, pois está totalmente danificada, exceto pelos motores alternativos, a própria popa, o leme e as hélices, que são resistentes, estão mais intactos e, por isso, permanecem um pouco reconhecíveis", explica El-Khouri.

Um detalhe estranho descoberto por Cameron no interior dos banhos turcos do Titanic durante017 bet netexpedição até os escombros017 bet net2005 foi a formação017 bet netcristais017 bet netcorrosão, delicados e sofisticados. O cineasta as chama017 bet net"flores017 bet netcorrosão".

Com um veículo operado por controle remoto, Cameron descobriu que o trabalho017 bet netcarpintaria017 bet netteca e mogno no spa foi preservado017 bet netforma incomum, já que os banheiros ficavam017 bet netlocal profundo dentro do navio e, por isso, ficaram livres017 bet netoxigênio.

Este ambiente anóxico evitou que as bactérias e outros micróbios pudessem morar ali e danificar a madeira.

Em vez disso, os banheiros ficaram cobertos017 bet netestranhas ramificações da corrosão, que se elevam até 1,5 metro acima do piso. E, curiosamente, todas essas "flores017 bet netcorrosão" parecem apontar na mesma direção, seguindo as linhas geomagnéticas.

El-Khouri, Cameron e seus colegas encontraram indicações que sugerem que as "flores" são formadas por colônias017 bet netbactérias produtoras017 bet netcorrosão e bactérias "magnetotáticas" que vivem nos destroços. Estes micróbios incomuns contêm nanocristais017 bet netferro, que fazem com que eles se alinhem aos campos magnéticos.

À medida que estas colônias017 bet netbactérias se deliciam com o aço do Titanic, elas deixam para trás rastros017 bet netcorrosão que "florescem" verticalmente ao longo das linhas do campo magnético da Terra, explica El-Khouri.

Banquete017 bet netferro

A imensa quantidade017 bet netmetal rico017 bet netferro levada pelo Titanic para o fundo do mar criou um ecossistema incomum à017 bet netvolta.

À medida que se corroem, as partículas017 bet netferro se dissolvem na água à017 bet netvolta, que fica enriquecida com um nutriente vital, mas escasso no fundo do oceano.

"O ferro é o elemento mais comum na Terra como um todo, mas o ferro solubilizado é o nutriente mais escasso do oceano, o que limita o sucesso017 bet netqualquer ecossistema marinho", explica El-Khouri.

As aberturas hidrotermais vulcânicas costumam ser uma fonte importante017 bet netferro no fundo do oceano. Elas podem ajudar a sustentar uma ampla variedade017 bet netformas017 bet netvida, enquanto as bactérias desempenham papel importante para disponibilizar o ferro para outras criaturas próximas.

"Os destroços do Titanic se comportam essencialmente como um grande oásis017 bet netferro no leito do oceano – uma fonte017 bet net46 mil toneladas017 bet netferro na forma017 bet netum antigo cruzeiro017 bet netluxo", segundo El-Khouri.

"Este oásis fornece um cobiçado nutriente, gerando um vibrante recife no fundo do oceano, habitado por estrelas-do-mar, anêmonas, esponjas-de-vidro, corais bentônicos e pepinos-do-mar. E, é claro, colônias bacterianas017 bet netferro."

El-Khouri e seus colegas descobriram que as bactérias relacionadas ao ferro não apenas comem o ferro do Titanic, mas "também são capazes017 bet netrespirá-lo" no lugar do oxigênio.

"É um ecossistema notável, muito distante do Sol, com implicações sobre os tipos017 bet netextremófilos que poderemos encontrar, algum dia, na Europa e017 bet netoutros oceanos cósmicos fora da Terra", explica ele.

O ferro do Titanic também causa efeitos sobre o leito do oceano.

Fluxos017 bet netcorrosão se espalham a partir dos destroços à velocidade017 bet net10 cm por ano. Eles se estendem por até 15 cm017 bet netsedimento – e estes fluxos017 bet netterra estão particularmente concentrados017 bet nettorno do casco da proa.

Ao todo, os cientistas estimam que o Titanic esteja perdendo cerca017 bet net130 a 200 kg017 bet netferro das suas formações017 bet netcrosta todos os dias. Por isso, estimativas indicam que o ferro da proa do navio poderá se dissolver totalmente017 bet net280 a 420 anos.

Correntes marítimas profundas

Outros fatores também podem acelerar a destruição do Titanic.

Da mesma forma que as fortes correntes na superfície podem carregar barcos e nadadores, as profundezas do oceano também são varridas por correntes submarinas. Elas podem não ser tão poderosas quanto as da superfície, mas envolvem grandes quantidades017 bet netágua.

As correntes submarinas podem ser causadas pelos ventos na superfície que afetam a coluna017 bet netágua mais abaixo, por marés017 bet netáguas profundas ou por diferenças da densidade da água, causadas pela temperatura e pela salinidade. Estas são conhecidas como correntes termoalinas.

Eventos raros, conhecidos como tempestades bentônicas (normalmente relacionadas a redemoinhos na superfície), também podem causar correntes esporádicas poderosas, que podem carregar material do leito do oceano.

As pesquisas sobre os padrões dos sedimentos no leito oceânico017 bet nettorno do Titanic, aliadas ao movimento das lulas017 bet netvolta dos destroços, forneceram indicações sobre a forma017 bet netque as correntes submarinas atingem o navio.

Sabe-se que parte dos destroços do Titanic fica perto017 bet netum trecho017 bet netleito oceânico afetado por um fluxo017 bet netágua fria017 bet netdireção ao sul. Este fluxo é conhecido como a Corrente017 bet netContorno Oeste Profunda.

O fluxo desta corrente cria dunas que se movimentam, ondulações e padrões017 bet netforma017 bet netfaixas nos sedimentos e na lama. E a maior parte das formações observadas sobre o leito do oceano é associada a correntes relativamente fracas a moderadas.

As ondulações017 bet netareia ao longo da extremidade leste do campo017 bet netdestroços do Titanic indicam que existe uma corrente que flui no fundo do mar,017 bet netleste para oeste. E, no local principal do naufrágio, cientistas afirmam que a tendência das correntes é fluir017 bet netnoroeste para sudoeste, talvez porque os pedaços maiores dos destroços alterem a017 bet netdireção.

Já017 bet netdireção ao sul da seção017 bet netproa, as correntes parecem particularmente irregulares. Elas variam017 bet netnordeste para noroeste até sudoeste.

Nenhuma destas correntes é considerada particularmente forte, mas elas ainda podem criar distúrbios, que farão com que os destroços se desfaçam à medida que se enfraquecerem.

"As próprias correntes geradas pelos submersíveis podem causar o colapso017 bet netestruturas fracas", explica Gerhard Seiffert. "Mas elas [também] podem retirar parte da crosta, o que irá atrasar a corrosão naquelas regiões."

Existe também a possibilidade017 bet netque a passagem dessas correntes acabe enterrando os destroços do Titanic nos sedimentos, antes que eles se desintegrem completamente.

Mas, antes disso, algumas das seções mais emblemáticas dos destroços poderão desaparecer, como o recente colapso da inesquecível grade da proa, onde Cameron colocou seus personagens Jack e Rose017 bet netpé, na famosa cena do filme Titanic (1997).

"Calculo que as partes mais simbólicas do navio, como a017 bet netsuperestrutura – a grande escadaria, a sala Marconi e os aposentos dos oficiais –, desapareçam perto do ano 2100, o que irá dificultar o pouso017 bet netsubmersíveis sobre o Titanic", afirma Anthony El-Khouri.

"O aço mais fino desaparece primeiro, como as grades e as casotas do convés. Mas, mesmo nesta velocidade017 bet netdegradação, os destroços levarão vários séculos para desaparecer completamente."

El-Khouri estima que grandes pedaços017 bet netaço enterrados nos sedimentos – e, portanto, protegidos dos piores ataques dos micróbios destruidores017 bet netmetais – poderão durar por mais tempo, talvez várias centenas017 bet netanos.

Mas o destino que aguarda os restos do naufrágio mais famoso do mundo é se tornar uma mancha017 bet netóxido017 bet netferro no leito do oceano, cravejada017 bet netazulejos, vasos sanitários e acessórios017 bet netlatão.

"Objetos017 bet netporcelana, como os vibrantes azulejos dos banhos turcos, compostos017 bet netsílica, irão durar quase pela eternidade", prevê El-Khouri.

O Titanic será então um humilde monumento para relembrar um dos exemplos mais trágicos da arrogância e da falibilidade humana. Mas talvez seja também um final silencioso e comovente para um navio marcado por tanto sofrimento.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.