O mistério sobre por que cérebros humanos estão encolhendo:jj sporting bet

O pesquisador descobriu que a rápida expansão cerebral ocorreujj sporting betforma independentejj sporting betdiferentes espéciesjj sporting bethominídeos ejj sporting betépocas diferentes na Ásia, Europa e África. As espécies cujos cérebros cresceram ao longo do tempo incluem Australopithecus afarensis, Homo erectus, Homo heidelbergensis e Homo neanderthalensis.

No entanto, a tendênciajj sporting betaumento do cérebro ao longo do tempo viroujj sporting betcabeça para baixo com a chegada dos humanos modernos. Os crâniosjj sporting bethomens e mulheres hoje sãojj sporting betmédia 12,7% menores do que os do Homo sapiens que viveu durante a última era glacial.

“Temos crânios com formatos muito peculiares, por isso os primeiros humanos são muito fáceisjj sporting betreconhecer – e os primeiros têm cérebros extremamente grandes”, diz Tattersall.

A descobertajj sporting betTattersall replica ajj sporting betoutros. Por exemplo,jj sporting bet1934, Gerhardt Von Bonin, um cientista alemão afiliado à Universidadejj sporting betChicagojj sporting betIllinois, escreveu que "há uma indicação definitivajj sporting betuma diminuição [no cérebro humano], pelo menos na Europa, nos últimos 10 ou 20 mil anos".

Então, como podemos explicar esta redução impressionante? Tattersall sugere que a diminuição do tamanho do cérebro começou há cercajj sporting bet100 mil anos, o que corresponde a um períodojj sporting bettempojj sporting betque os humanos mudaramjj sporting betum estilojj sporting betpensamento mais intuitivo para o que ele chamajj sporting bet“processamentojj sporting betinformação simbólica” – ou pensarjj sporting betuma forma mais abstrata para entender melhor o seu entorno.

“Essa foi a épocajj sporting betque os humanos começaram a produzir artefatos simbólicos e gravuras com imagens geométricas significativas”, diz Tattersall.

O pesquisador acredita que o catalisador que causou a mudança no estilojj sporting betpensamento foi a invenção espontânea da linguagem. Isso fez com que as vias neurais do cérebro fossem reorganizadasjj sporting betuma forma mais metabolicamente eficiente, permitindo que os humanos obtivessem maior “retorno do seu investimento”.

Em outras palavras, à medidajj sporting betque cérebros menores e mais bem organizados foram capazesjj sporting betrealizar cálculos mais complexos, cérebros maiores e metabolicamente caros tornaram-se simplesmente desnecessários.

“Ao que parece, provavelmente os nossos antepassados processaram a informação por uma espéciejj sporting betforça bruta, e a inteligência, neste contexto, foi dimensionadajj sporting betacordo com o tamanho do cérebro. Portanto, quanto maior for o seu cérebro, mais você aproveitou dele”, diz Tattersall.

“Mas a nossa maneirajj sporting betpensar é diferente. Desconstruímos o mundo que nos rodeiajj sporting betum vocabuláriojj sporting betsímbolos abstratos, e remontamos esses símbolos para fazer perguntas como 'E se?'

"Esse tipojj sporting betpensamento simbólico deve ter exigido um conjunto muito mais complexojj sporting betconexões dentro do cérebro do que estava presente anteriormente. Minha sugestão é que ter essas conexões extras permitiu que o cérebro funcionassejj sporting betuma forma muito mais eficientejj sporting bettermos energéticos."

No entanto, outros paleontólogos argumentam que o registo fóssil mostra que os cérebros começaram a encolher mais recentemente do que Tattersall sugere, o que significa que a mudança não poderia estar ligada à linguagem. A datajj sporting betque Tattersall estima a aquisição da linguagem (100 mil anos atrás) também é contestada.

“Adoro essa teoria, acho realmente brilhante”, diz o cientista cognitivo Jeff Morgan Stibel, do Museujj sporting betHistória Natural da Califórnia.

"Mas não vimos dados que mostrem que houve um declínio já há 100 mil anos que não tenha resultado,jj sporting betalgum momento,jj sporting betuma reversão, onde o tamanho do cérebro começou a aumentar novamente. Houve declínios naquela época. Mas e seguida, o cérebro voltou a crescer. Ou seja, os dados ainda não correspondem a essa hipótese."

Stibel acredita que as mudanças climáticas, e não a linguagem, poderiam explicar nossos cérebros menores. Em um estudojj sporting bet2023, ele analisou os crâniosjj sporting bet298 Homo sapiens nos últimos 50 mil anos. Ele descobriu que os cérebros humanos têm diminuído há cercajj sporting bet17 mil anos – desde o fim da última era glacial. Quando examinou cuidadosamente o registo climático, o pesquisador descobriu que a diminuição do tamanho do cérebro estava correlacionada a períodosjj sporting betaquecimento da Terra.

“O que vimos foi que, quanto mais quente o clima, menor é o tamanho do cérebro dos humanos. E quanto mais frio, maior é o cérebro”, diz Stibel.

Cérebros menores poderiam ter permitido que os humanos esfriassem rapidamente. É sabido que os humanosjj sporting betclimas quentes desenvolveram corpos mais magros e mais altos para maximizar a perdajj sporting betcalor. É possível que nossos cérebros tenham evoluídojj sporting betmaneira semelhante.

“Hojejj sporting betdia, se fizer calor, podemos vestir uma camiseta, pular na piscina ou ligar o ar condicionado, mas há 15 mil anos essas opções não estavam disponíveis para nós”, diz Stibel.

“O cérebro é o maior consumidorjj sporting betenergiajj sporting bettodos os órgãos, pois pesa cercajj sporting bet2% da nossa massa corporal, mas consome maisjj sporting bet20% da nossa energia metabólicajj sporting betrepouso. Provavelmente também deveria se adaptar ao clima. Nossa teoria é que cérebros menores dissipam melhor o calor e também têm uma produçãojj sporting betcalor reduzida."

A descoberta sugere que o rápido aquecimento do planeta atual pode fazer com que o nosso cérebro encolha ainda mais.

A ascensãojj sporting betcivilizações complexas

Talvez a teoria mais proeminente apresentada para explicar o encolhimento do nosso cérebro seja que tudo começou quando os nossos antepassados deixaramjj sporting betser caçadores-coletores, criaram raízes e começaram a construir sociedades complexas.

Em 2021, Jeremy DeSilva, antropólogo do Dartmouth College, nos EUA, analisou fósseis cranianos que vão desde o hominídeo Rudapithecus do Mioceno (quase 10 milhõesjj sporting betanos atrás) até os humanos modernos (300 mil a 100 anos atrás). Ele calculou que os nossos cérebros começaram a encolher há apenas 3.000 anos, mais ou menos no mesmo momentojj sporting betque civilizações complexas começaram a surgir (embora desde então tenha revisto ajj sporting betestimativa, argumentando que o declínio no tamanho do cérebro ocorreu entre 20 e 5 mil anos atrás).

DeSilva sugere que o nascimentojj sporting betsociedades e impérios complexos significou que o conhecimento e as tarefas poderiam ser espalhados. As pessoas já não tinhamjj sporting betsaber tudo e, como os indivíduos já não tinhamjj sporting betpensar tanto para sobreviver, os seus cérebros diminuíramjj sporting bettamanho.

No entanto, essa teoria também é contestada.

“Nem todas as sociedadesjj sporting betcaçadores-coletores se tornaram complexas da mesma forma que, digamos, os egípcios há 3 mil anos, mas o tamanho do cérebro também diminuiu nessas sociedades”, diz Eva Jablonka, professora emérita do Instituto Cohnjj sporting betHistória, Filosofia, Ciência e Ideias na Universidadejj sporting betTel Aviv,jj sporting betIsrael.

Jablonka argumenta que, mesmo que os cérebros tenham diminuído à medidajj sporting betque surgiam sociedades mais complexas, isso não significa necessariamente que cérebros menores fossem, necessariamente, uma resposta adaptativa.

"Se há 3 mil anos surgissem sociedades muito maiores e mais complexas, isso poderia estar correlacionado a diferenças muito maiores nas classes sociais. Se, como consequência, a maioria das pessoas fosse pobre, então sabemos que a pobreza e a desnutrição comprometeriam o desenvolvimento cérebro."

Marta Lahr, do Centro Leverhulmejj sporting betEstudos Evolutivos Humanos da Universidadejj sporting betCambridge, também sugeriu que a deficiênciajj sporting betnutrientes poderia explicar a redução dos nossos crânios. Em 2013, ela analisou ossos e cabeçasjj sporting bettoda a Europa, África e Ásia. Ela descobriu que o Homo sapiens com o maior cérebro viveu entre 20 e 30 mil anos atrás, e que os cérebros humanos começaram a encolher há 10 mil anos.

Isto está dentro do prazojj sporting betque se pensa que os nossos antepassados deixaramjj sporting betser caçadores-recolectores e passaram a dedicar-se à agricultura. Ela argumenta que a dependência da agricultura pode ter criado deficiênciasjj sporting betvitaminas e minerais, resultandojj sporting betum crescimento atrofiado.

Entretanto, alguns cientistas argumentam que os crânios humanos ficaram menores como consequência da vida doméstica, com base no fatojj sporting betque espécies domesticadas, como cães e gatos (que são criados por serem amigáveis) têm cérebrosjj sporting bet10 a 15% menores do que os dos seus antepassados selvagens. Se humanos mais amigáveis e mais sociais tivessem mais sucesso do pontojj sporting betvista evolutivo, então os cérebros poderiam ter encolhido com o tempo. Mas nem todos estão convencidos.

“Não acredito nessa teoria da autodomesticação”, diz Jablonka. "Se isso ocorreu, deve ter acontecido há cercajj sporting bet800 mil anos, e não há qualquer evidênciajj sporting betque o cérebro humano tenha encolhido naquela época."

Então, onde isso nos leva? Infelizmente, para entender por que os cérebros encolheram, seria necessário identificar exatamente quando o encolhimento começou. Mas o registo fóssil torna esta tarefa quase impossível. Fósseis mais antigos são mais difíceisjj sporting betencontrar, por isso o registro é fortemente distorcido para espécies mais novas. Para algumas espécies mal preservadas, dependemos atualmentejj sporting betalguns ou mesmojj sporting betum único crânio.

“O que sabemos é que no Pleistoceno, os cérebros humanos tinham aproximadamente o mesmo tamanho dos cérebros dos Neandertais, que é um pouco maior do que o tamanho médio dos cérebros humanos atuais”, diz Tattersall.

"A médiajj sporting bettodos os cérebros do Homo sapiens com maisjj sporting bet20 mil anos também é alta. Mas quando exatamente começou a diminuir é uma questão que não está totalmente clara, porque o registro não é tão bom. Tudo o que sabemos é que naquela época, os cérebros eram grandes e hoje são cercajj sporting bet13% menores."

Estamos nos tornando menos inteligentes?

Se os cérebros estão encolhendo, o que isso significa para a inteligência humana? Dependendo da teoriajj sporting betque você acredita, cérebros menores podem nos tornar mais inteligentes, mais burros ou não ter qualquer efeito sobre a inteligência.

É verdade que o tamanho do cérebro não é tudo. Os cérebros dos homens são cercajj sporting bet11% maiores que os das mulheres devido ao tamanho do corpo, também maior. No entanto, a investigação demonstrou que mulheres e homens têm capacidades cognitivas semelhantes. Há algumas evidências contestadasjj sporting betque espéciesjj sporting bethominídeos com cérebros menores, como o Homo floresiensis e o Homo naledi, eram capazesjj sporting betcomportamentos complexos, sugerindo que a forma como o cérebro está conectado é o que determina a inteligência. No entanto,jj sporting betgeral, ter um cérebro maiorjj sporting betrelação ao tamanho do corpo está correlacionado com inteligência.

“O fatojj sporting beto nosso cérebro estar diminuindo significativamente neste momento leva à conclusão lógicajj sporting betque a nossa capacidadejj sporting betficarmos mais inteligentes está diminuindo também, ou ao menos não está crescendo”, diz Stibel.

"No entanto, o que fizemos nos últimos 10 mil anos foi criar ferramentas e tecnologias que nos permitam descarregar a cogniçãojj sporting betartefatos. Somos capazesjj sporting betarmazenar informaçõesjj sporting betcomputadores e usar máquinas para calcular coisas para nós. Portanto, nossos cérebros podem até estar apresentando uma menor capacidadejj sporting betinteligência ejj sporting betpoder intelectual, mas isso não significa que nós, como espécie, estejamos ficando menos inteligentes coletivamente."