Por que cientistas acreditam na existênciabet mais 365 appoceanosbet mais 365 appplanetas anões:bet mais 365 app

Aquecimento das marés

A revolução no pensamento que abriu o caminho para a nossa nova visão dos oceanos do Sistema Solar remonta a um artigobet mais 365 app1979 do astrofísico Stan Peale. Ele previu que a lua mais internabet mais 365 appJúpiter, Io, seria tão quente por dentro que poderia ser vulcanicamente ativa.

A fontebet mais 365 appcalor que torna isso possível é um efeito gravitacional — a interação reiterada da forçabet mais 365 appmaré entre Io e a próxima luabet mais 365 appJúpiter, Europa.

Europa completa exatamente uma órbita para cada duasbet mais 365 appIo. Io, portanto, ultrapassa Europa a cada duas órbitas, sendo regularmente e repetidamente "puxada" pela forçabet mais 365 appmarébet mais 365 appEuropa, que impede que a órbitabet mais 365 appIo se torne circular.

Isso significa que a distânciabet mais 365 appIo a Júpiter está mudando continuamente — e, portanto, o mesmo acontece com a intensidade da forçabet mais 365 appmarébet mais 365 appJúpiter (bem mais forte), que na verdade distorce a formabet mais 365 appIo.

A distorção repetida da marébet mais 365 appseu interior aquece Io por fricção interna, da mesma forma que se você dobrar um arame rígido para frente e para trás várias vezes — e depois tocar a parte recém-dobradabet mais 365 appseu lábio (experimente com um cabide ou um clipebet mais 365 apppapel), você vai ser capazbet mais 365 appsentir o calor.

A previsãobet mais 365 appPeale sobre o aquecimento das marés foi confirmada apenas uma semana após a publicação, quando a Voyager-1, que realizou o primeiro sobrevoo sofisticadobet mais 365 appJúpiter, enviou imagensbet mais 365 appvulcõesbet mais 365 apperupçãobet mais 365 appIo.

Io é um mundo rochoso, sem qualquer formabet mais 365 appágua, então pode parecer que isso não tem nada a ver com os oceanos. No entanto, a interação da forçabet mais 365 appmaré Júpiter-Io-Europa funciona nos dois sentidos. Europa também é aquecida pelas marés, não apenas por Io, assim como pela lua seguinte, Ganymede.

Existem agora evidências muito boasbet mais 365 appque entre a coberturabet mais 365 appgelobet mais 365 appEuropa e o seu interior rochoso existe um oceano com 100 kmbet mais 365 appprofundidade. Ganymede pode ter até três ou quatro camadas líquidas, espremidas entre camadasbet mais 365 appgelo.

Nestes casos, o calor que impede o congelamento da água líquida é provavelmente originado principalmente pelas marés.

Há também evidênciasbet mais 365 appuma zonabet mais 365 appágua líquida salgada dentrobet mais 365 appCalisto, a lua mais distantebet mais 365 appJúpiter. Não é provável que isso se deva ao aquecimento das marés — mas, sim, ao calor emitido pela decomposiçãobet mais 365 appelementos radioativos.

Saturno tem uma lua gelada relativamente pequena (com um raiobet mais 365 app504 km), chamada Enceladus, que tem um oceano interno graças ao aquecimento das marés resultante da interação com a lua maior, chamada Dione. Estamos absolutamente certosbet mais 365 appque este oceano existe porque a cobertura geladabet mais 365 appEnceladus oscilabet mais 365 appuma forma que só é possível porque esta camada não está fixa no interior sólido.

Além disso, a sonda Cassini coletou amostrasbet mais 365 appágua e dos componentes residuais deste oceano interno. Suas medições sugeriram que a água do oceanobet mais 365 appEnceladus deve ter reagido com rochas quentes abaixo do fundo do oceano, e que a química lá embaixo parece adequada para sustentar vida microbiana.

Outros oceanos

Surpreendentemente, mesmo para luas que não deveriam ter aquecimentobet mais 365 appmarés, e para corpos celestes que não são luas, as evidênciasbet mais 365 appoceanos internos continuam aumentando. A listabet mais 365 appmundos que podem ter, ou já tiverambet mais 365 appalgum momento, oceanos internos, inclui várias luasbet mais 365 appUrano, como Ariel, Tritão, a maior luabet mais 365 appNetuno, e Plutão.

O oceano interno mais próximo do Sol pode estar dentro do planeta-anão Ceres, embora o mesmo talvez já estejabet mais 365 appgrande parte congelado, ou possa consistir apenasbet mais 365 applodo salino.

Particularmente surpreendentes para mim são as indicaçõesbet mais 365 appmundos oceânicos muito alémbet mais 365 appPlutão. Elas são provenientes dos resultados publicados recentemente a partir do Telescópio Espacial James Webb, observando proporçõesbet mais 365 appvários isótopos (átomos com números diferentesbet mais 365 apppartículas chamadas nêutronsbet mais 365 appseu núcleo) no metano congelado que reveste Eris e Makemake, dois planetas-anões um pouco menores e consideravelmente mais remotos que Plutão.

Os autores afirmam que suas observações são evidênciasbet mais 365 appreações químicas entre a água do oceano interno e o fundo rochoso do oceano, e tambémbet mais 365 appplumasbet mais 365 appágua bastante recentes, possivelmente até atuais. Os autores sugerem que o calor proveniente da decomposiçãobet mais 365 appelementos radioativos na rocha é suficiente para explicar como estes oceanos internos foram mantidos suficientemente aquecidos para evitar o congelamento.

Você pode estar se perguntando se tudo isso poderia aumentar nossas chancesbet mais 365 appencontrar vida alienígena.

Lamento estragar a festa, mas foram apresentados vários artigos na Conferênciabet mais 365 appCiência Lunar e Planetária deste anobet mais 365 appHouston (de 11 a 15bet mais 365 appmarço), afirmando que a rocha abaixo do fundo do oceanobet mais 365 appEuropa deve ser resistente demais para que avarias possam quebrá-la,bet mais 365 appforma a criar os tiposbet mais 365 appfontes termais (fissuras hidrotermais) no fundo do oceano que alimentaram a vida microbiana nos primórdios da Terra.

É possível que outros oceanos subterrâneos sejam igualmente inóspitos. Mas até agora, ainda há esperança.

* David Rothery é professorbet mais 365 appgeociências planetárias na The Open University.

Este artigo foi publicado originalmente no sitebet mais 365 appnotícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).