O lado bom dos pesadelos:bet3x

bet3x No auge da pandemiabet3xcovid-19, um fenômeno estranho aconteceu — as pessoas começaram a ter sonhos esquisitos.

O efeito parece ter sido mais pronunciado naqueles que foram particularmente afetados pelo novo coronavírus ebet3xpaíses com medidas rígidasbet3xlockdown.

As preocupaçõesbet3xrelação ao confinamento, entes queridos e saúde pessoal foram repentinamente misturadas com outros pensamentos mundanos, fazendo com que alguns indivíduos acordassem confusos.

Para as pessoas na linhabet3xfrente, os sonhos se tornaram pesadelos.

Dos 114 médicos e 414 enfermeiros da cidade chinesabet3xWuhan que participarambet3xum estudo publicadobet3xjaneirobet3x2021, maisbet3xum quarto afirmou ter pesadelos frequentes.

Os relatosbet3xpesadelos entre a populaçãobet3xgeral também aumentaram durante os lockdowns nacionais, sobretudo por partebet3xjovens, mulheres e pessoas que sofrembet3xansiedade ou depressão.

Mas,bet3xacordo com especialistasbet3xtrauma, o aumento dos pesadelos não foi nenhuma surpresa.

Para aqueles que estão na linhabet3xfrente do combate à covid-19, como os médicos e enfermeirosbet3xWuhan, 2020 foi um períodobet3x"estresse crônico", diz Rachelle Ho, estudantebet3xdoutorado na Universidade McMaster, no Canadá.

Longos períodosbet3xestresse que duram meses ou anos e afetam populações inteiras são bastante incomuns — comparáveis ​​apenas a guerras na história recente, acrescenta Ho.

Mas sabemos que o estresse crônico tem um efeito significativobet3xnossa função cognitiva. Pessoas que vivem sob pressão regular têm mais chancebet3xter pesadelos.

Um estudo com criançasbet3xidade escolar entre 10 e 12 anos na Faixabet3xGaza mostrou que mais da metade tinha pesadelos frequentes e,bet3xmédia,bet3xmaisbet3xquatro noites por semana.

As crianças são particularmente suscetíveis, diz Ho, porque seus cérebros ainda estãobet3xdesenvolvimento.

Embora os pesadelos estejam fortemente ligados a uma sériebet3xproblemasbet3xsaúde mental, alguns sonhos vívidos nos ajudam a processar as emoções do dia anterior, explica Joanne Davis, psicóloga clínica da Universidadebet3xTulsa, nos EUA.

Entender por que certos sonhos se tornam pesadelos está ajudando a tratar pessoas que passaram por traumas.

Psicólogos como Davis estão começando a desvendar as relações entre nossos sonhos, distúrbios psicológicos ebet3ximportânciabet3xnos manter emocionalmente estáveis ​​quando estamos saudáveis.

Enquanto dormimos, organizamos e arquivamos nossas memórias do dia anterior e tiramos um pouco o pó das memórias mais antigas e as reorganizamos.

Acredita-se que isso aconteça durante o sono, mas é no estágiobet3xMovimento Rápido dos Olhos (REM, na siglabet3xinglês) — logo antesbet3xacordar ou ao pegar no sono — que armazenamos nossas memórias mais emotivas.

Essas memórias carregadasbet3xemoção se tornam então o temabet3xnossos sonhos.

Um sonho ruim pode ajudar as pessoas na vida real. A hipótese "dormir para esquecer, dormir para lembrar" sugere que o sono REM fortalece as memórias emocionais, armazenando-as com segurança, e também ajuda a atenuar nossas reações emocionais subsequentes a esses eventos.

Por exemplo, se seu chefe gritar com você e mais tarde naquela noite você sonhar com isso, da próxima vez que encontrar seu chefe, vai se sentir menos emotivobet3xrelação àquele episódio.

É uma ideia intrigante que nossos sonhos nos preparem para controlar nossas emoções — mas quais são as evidências disso?

Quando nossos cérebros estão no estágio REM do sono, tanto o hipocampo quanto a amígdala estão altamente ativos.

O primeiro é a parte do nosso cérebro que ordena e armazena as memórias, e a segunda é a região que nos ajuda a processar as emoções.

Isso levou os pesquisadores a sugerir que sonhos vívidos, emotivos e memoráveis ​​durante o estágio REM são as manifestaçõesbet3xnossos cérebros armazenando memórias e "retirando a etiqueta emocional ou rasgando o recibo", diz Ho.

A analogiabet3xtirar a etiqueta emocional é amplamente usada na psicologia do sono.

Depoisbet3xum sonho ruim, a área do cérebro que nos prepara para o medo é mais eficiente, como se o sonho nos capacitasse para essa situação.

Quanto mais tempo as pessoas sentiam medo durante seus sonhos, menos seus centros emocionais eram ativados quando viam imagens estressantes. (Uma coisa é estar melhor preparado para ver fotos angustiantes, e outra é estar preparado para o seu chefe gritar com você, no entanto.)

Nossa amígdala pode precisar desse períodobet3xprocessamento para reinicializar antes do dia seguinte. Talvez despejar a bagagem emocional do dia anterior durante a noite nos permita começarbet3xum novo patamar pela manhã.

Estudos com trabalhadores estressados ​​mostram que nosso nívelbet3xcortisol, o hormônio que ajuda a regular nossa resposta ao estresse, é mais alto pela manhã, o que significa que somos mais capazesbet3xreagir bem ao estresse cedo.

Enquanto o cortisol é produzidobet3xoutro lugar, nossa amígdala é usada para detectar situações estressantes.

Durante o REM, nosso cérebro produz ondas theta lentas ebet3xbaixa frequência no hipocampo, amígdala e neocórtex (também produzimos ondas theta quando estamos acordados, mas elas são particularmente características do sono REM).

Estudosbet3xratos, nos quais alguns roedores foram submetidos a tarefas estressantes, mostraram que os animais que tinham que fazer algo desagradável apresentavam mais períodosbet3xREM e aumento das ondas theta durante o REM na noite seguintebet3xsono.

Daniela Popa, neurocientista do Institutobet3xBiologia da École Normale Supérieure,bet3xParis, é autorabet3xum desses estudos indutoresbet3xestresse.

Ela demonstrou que as mesmas áreas cerebrais envolvidas no processamentobet3xeventos emocionais nos sonhos seriam estimuladas novamente se os ratos fossem apresentados ao mesmo estressor — o que pode significar que o sono REM e a atividade theta estejam exclusivamente envolvidos no armazenamento e processamentobet3xmemórias ruins a longo prazo.

Popa destaca, no entanto, que é complicado procurar armazenamentobet3xmemória não emotivabet3xratos, uma vez que é difícil saber o que eles estão pensando.

Como você trata os pesadelos?

Uma coisa é ter sonhos ruins estranhos e benéficos e outra totalmente diferente é ter pesadelos crônicos.

"Com pesadelos, o processo parece estar emperrado", diz Davis.

"Seu cérebro pode ter a intençãobet3xprocessar esse evento emocional, mas ele fica preso porque você acorda no meio dele, e não vai até o fim."

"Uma vez que você tem pesadelos por um longo períodobet3xtempo, eles se tornam uma espéciebet3xhábito", afirma Davis, observando que alguns dos pacientes que ela atende viveram com pesadelos crônicos por décadas antesbet3xprocurar ajuda.

"Você se preocupabet3xter um pesadelo, talvez evite dormir ou tente dormir o mais rápido possível — então se automedica para passar a noite."

Como psicóloga clínica, Davis trata sobreviventesbet3xtraumas — como veteranos, crianças ou pessoas com doenças como transtorno bipolar — usando a terapiabet3xexposição, relaxamento e reelaboração (ERRT, na siglabet3xinglês).

Na ERRT, o paciente escreve seu pesadelo exatamente como se lembra (exposição — que funciona particularmente bem com pessoas que têm ansiedade, diz ela) ou escreve seu pesadelo com um novo final (reelaboração).

Com a reelaboração, o paciente não necessariamente começa a incorporar o novo final ao seu sonho.

Em vez disso, "o que tende a acontecer é que ele simplesmente não tem mais o pesadelo ou ainda tem, mas não é mais tão poderoso ou confuso. Depois, diminuibet3xfrequência e vai embora".

"É quase como se trabalhar o problema durante o dia resolvesse a necessidadebet3xrevivê-lo continuamente à noite ", diz ela.

Davis entende a importânciabet3xtratar os pesadelos não apenas como um sintomabet3xum problema mais amplo.

"Algumas décadas atrás, nosso campo considerava os pesadelos um sintomabet3xTEPT [transtorno do estresse pós-traumático]", afirma.

"Mas se não for muito exagerado dizer, houve uma mudançabet3xparadigma para pensar nos pesadelos como a marca registradabet3xmuitos dos problemas. Se você resolver os pesadelos primeiro, poderá resolver as outras coisas que estão acontecendo [como depressão e dependência química]."

Davis diz que é importante olhar para os pesadelos como um indicador precocebet3xproblemas futuros. Os sonhos emotivos às vezes ocorrem na noite após um evento significativo e,bet3xvezbet3xquando, cinco a sete dias depois.

Penny Lewis, professorabet3xpsicologia da Universidadebet3xCardiff, no Paísbet3xGales, e seus colegas sugerem que armazenemos as memórias cotidianas logo após elas acontecerem, mas há um "atraso no sonho" quando se tratabet3xcoisasbet3xsignificado pessoal profundo.

Ensinar quem sofrebet3xpesadelos crônicos a assumir o controle dos sonhos ruins por meiobet3xsonhos lúcidos também parece reduzirbet3xfrequência.

Esse tipobet3xtratamento é chamadobet3xTerapiabet3xEnsaio com Imagens (IRT, na siglabet3xinglês) e tem sido bem-sucedidobet3xpequenos grupos, embora os pesquisadores neste estudobet3xparticular não tenham certezabet3xcomo funciona.

Em todos os casos, esses tratamentos se concentrambet3xencontrar maneirasbet3xgarantir que os pacientes durmam a noite inteira sem acordar, dando a seus cérebros o descansobet3xque precisam para melhorarbet3xfunção cognitiva.

Embora nossa compreensão da causa e do tratamento dos pesadelos tenha melhorado consideravelmente nos últimos anos, os severos lockdowns desde o início da pandemia impuseram novos desafios para as pessoasbet3xtratamento.

Uma pequena pesquisa realizada com pacientes franceses submetidos à IRT para tratar a causabet3xseus pesadelos recorrentes mostrou que a pandemia provocou uma recaídabet3xdois terços deles.

Todos esses pacientes haviam reduzido com sucesso a ocorrênciabet3xseus pesadelos (em médiabet3xquase todas as noites para cercabet3xduas vezes por semana) usando a terapia.

Mas,bet3x2020, quatro anos depoisbet3xterem sido submetidos à terapia, a maioria relatou uma médiabet3x19 pesadelos por mês.

Benjamin Putois, neurocientista da Universidadebet3xLyon, na França, escreveubet3xparceria com os pesquisadores Caroline Sierro e Wendy Leslie que durante a crise "o aumento da frequência dos pesadelos pode ser interpretado não apenas como uma reativaçãobet3xmemórias traumáticas, mas também como uma necessidade crescentebet3xregulação emocional".

Portanto, da próxima vez que você tiver uma noitebet3xsono ruim, pense nisso como a maneirabet3xseu cérebro regular suas emoções rasgando os recibos do estresse do dia anterior.

Davis diz que você só deve se preocupar se os pesadelos forem regulares ou se começarem a afetarbet3xsaúde. Para a maioria das pessoas, os sonhos ruins podem ser algo bom.

bet3x Leia a versão original bet3x desta reportagem (em inglês) no site BBC Future bet3x .

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